- Elasmotherium sibiricum
- El Elasmoterio (Elasmotherium sibiricum, en latín "bestia plana siberiana") fue un enorme rinoceronte extinto asiático que pudo ser el origen de la leyenda del unicornio, pues tenía un solo cuerno largo, puntiagudo y excepcionalmente grueso, producto de la fusión de los dos cuernos habituales en los rinocerontes. Debido a ello, también se le suele llamar Unicornio Gigante. Este animal alcanzaba tamaños mayores que los de un elefante, con una longitud típica de 6 a 8 metros de largo y dos de altura. El cuerno frontal podía llegar a alcanzar los 2 metros, y el peso de un ejemplar adulto oscilaba entre las 3 y 5 toneladas. Curiosamente, este animal tenía una esbelta silueta y patas proporcionalmente largas que le permitían correr a grandes velocidades a pesar de su tamaño, e incluso galopar. El elasmoterio vivió durante el Pleistoceno en las estepas de Rusia y Asia Central, al sur de las áreas ocupadas por su contemporáneo el rinoceronte lanudo, donde se alimentaba de hierbas. Los dientes, similares a los de un caballo, le identifican inequívocamente como un especializado pastador. Los elasmoterios desaparecen del registro fósil a finales del Pleistoceno, hace unos 10000 años, junto con gran parte de la megafauna del Hemisferio Norte, por lo que se considera ésa como la fecha más probable de su extinción. No obstante, hay quienes afirman que algunos ejemplares pudieron sobrevivir algunos milenios más, dando lugar a algunas bestias del folclore de las estepas de Eurasia.
Enciclopedia Universal. 2012.
